据美国律师传媒（ALM）旗下的“法律网”（Law.com）12月20日报道，企业诉讼律师斯宾塞·李·施耐德（Spencer Lee Schneider）正在起诉一名已故邪教头目及其同伙，施耐德称自己是该邪教头目长达数十年阴谋的受害者，遭受操纵和恐吓，被迫从事数千小时的无偿劳动。
施耐德表示，1989年，作为一名29岁的诉讼助理，他加入了一个名为“奥德赛研究小组”（the Odyssey Study group，OSG）的组织。最初，施耐德认为加入该小组能帮助他提升和完善自我，但他很快发现，该小组已故头目莎朗·甘斯·霍恩（Sharon Gans Horn）及其副手几乎控制了他生活的方方面面。霍恩已于2021年1月因新冠肺炎并发症去世。
▲莎朗·甘斯·霍恩，照片拍摄于1972年12月29日。图源：美联社
施耐德称，彼时他是该组织的一名“学生”，被要求干各种“杂活”，包括为霍恩做饭、照顾霍恩即将去世的丈夫，以及充当霍恩的司机。该组织将这些杂活美其名曰“为了个人成长”，实则是让他充当免费苦力。
同时，施耐德每月都会花钱参加“课程”，这些课程据称能让他成为一个更好、更成功的人。施耐德估计，在“奥德赛研究小组”工作期间，他花费的金钱超过10万美元。
施耐德还称，“奥德赛研究小组”不是一个教学机构，而是一个极其隐秘的邪教组织，它通过引诱医生、律师和银行家等受过良好教育的专业人士，来丰富和提升创始人和她的核心圈子。
施耐德在布鲁克林联邦法院提起诉讼，起诉霍恩和所谓的“核心圈子”成员，这些成员包括洛林·伊姆莱（Lorraine Imlay）、密涅瓦·泰勒（Minerva Taylor）和格雷戈里·科赫（Gregory Koch）。施耐德声称，几十年来，这些核心人员管理着该组织的日常运作，包括“教授”课程、募集资金和行政工作。
施耐德指控上述人员违反联邦《人口贩运受害者保护法》，并要求对其多年的强迫劳动进行赔偿。
根据诉讼，“奥德赛研究小组”的运营目的主要是赚钱，学生每月支付高达400美元的课程费用和其他“学费”，“学费”包括孤儿院基金、霍恩的退休基金以及为霍恩和副手们准备的圣诞节和生日礼物。
法庭文件估计，“奥德赛研究小组”在20年内平均每年吸纳80名“学生”，该团体纽约分部的收入至少可达1400万美元。
诉讼称，“奥德赛研究小组”要求成员遵守一套严格的规则，并惩罚那些偏离规则的人。根据法庭文件，该组织将其成员与外界隔离开来，同时还严格控制成员在组织内的所有互动。霍恩与该组织核心圈的成员一起，控制和决定每位成员，包括与谁约会、和谁发生性关系、何时和谁结婚、何时生孩子、孩子何时被谁收养、何时支付、支付多少子女抚养费、何时离婚、是否堕胎、以及是否进行结扎术等。为了保持对成员的控制，霍恩的行为令人发指，她故意对成员的个人生活方方面面提出要求，以此颠覆他们的生活。
此外，霍恩对成员的控制不仅限于个人生活。据称，“奥德赛研究小组”将所有成员的信息作为“把柄”，成员担心私人和敏感信息遭泄露而无法逃离。
施耐德的诉讼案件由纽约东区联邦检察官办公室前联邦检察官伊丽莎白·格迪斯（Elizabeth Geddes）代理，她专门研究民权和性行为不端等领域，曾审判过犯有性侵罪的知名歌手凯利（R. Kelly）。
施耐德还写了一本关于自身经历的书，书名为《曼哈顿邪教故事：关于性、犯罪、混乱和生存的难以置信的真实故事》。
霍恩的遗产律师、伊姆莱、泰勒和科赫并未立即就诉讼请求进行回应。