精神控制是古今中外一切邪教通用的主要手段，邪教精神控制是指“操纵者为了自身组织的目的，对信徒施加影响，使信徒心理过程和行为受到一时性或永久性的控制，使之完全接受某种特定的观念”。当邪教精神控制的内容与信徒本人的意识水平相吻合时，或者是出于对某种现象的极端崇拜，他们便会将邪教精神、教义与本人的肉体、精神连接起来而热衷于其活动，如果这种控制程度异常强烈，就会内化演变成一种信徒“自觉自愿”的行为。如“太阳神殿教”的信徒在教主吕克·茹雷的精神控制之下，认为灾难即将来临，只有跟随教主前往“天狼星”才能摆脱苦难，于是1994年10月5日，在瑞士、加拿大同时发生了三起集体自杀事件，造成53人死亡，其中包括教主吕克·茹雷。再如1997年“天堂之门”的39名信徒选择了自杀的形式“回家”事件，就是在教主阿普怀特与奈特尔斯的迷惑之下，相信死后进入天堂而发生的。
那么，“1·23”自焚事件的当事人即法轮功习练者为什么要自焚呢？他们自焚的诱因又是什么呢？探讨这些问题，需要对李洪志控制习练者的手段以及习练者痴迷的过程进行剖析。
一、法轮功催眠式的修炼方式泯灭了习练者的理性
心理学认为，当注意力长时间高度集中在一件事物上，如练气功的“意守丹田”、难以入眠时反复数数或感觉受到外界长时间反复单调刺激，如乘火车长途旅行听到车轮声等，意识就容易进入催眠状态。催眠师也主要是利用“长时间反复单调的刺激”这一特点来催眠受试者。意识进入催眠状态后，只对催眠师的命令或自己关注的内容发生反应，毫不怀疑地执行催眠师的命令或按照自己关注内容的要求行事，而对其他事物漠不关心或没有反应。大脑皮层接受催眠师命令的部分或自己关注内容的部分，呈强烈的兴奋（清醒）状态，而其他部分则处于完全或不完全的抑制（睡眠）状态。抑制程度深的人，这时可以对其进行剖胸或剖腹手术而毫无痛觉，此所谓催眠麻醉。处于催眠状态的人很容易出现幻觉，尤其在暗示下更可引发幻觉等精神障碍的表现，甚至诱发精神分裂，如气功练习不当引发精神障碍已是公认的事实。
李洪志打着祛病健身、做好人的幌子，吸引了不少善良的人们，而当人们加入其法轮功，就要按照他的“学法”、“练功”等要求修炼，李洪志在多次讲法中引用一个习练者读《转法轮》200遍的例子，让习练者在“学法”中比学，谁读的多、背的多，就认定这个习练者修的“层次”高。
因此，习练者觉得只要不断地读李洪志的书，就能得到想要的一切。他们就会按照李洪志的要求，把几乎所有时间都用在看书“学法”上，日常生活时间包括吃饭、睡觉，都被压缩到最低限度，不断地接受李洪志歪理邪说的灌输。
而这种单一信息的不断重复刺激，从心理学的角度来看，习练者就是在接受李洪志歪理邪说的催眠。
而法轮功“练功”方式的特点之一是“练功”时间长——每次持续两三个小时，每天早晚两次。此外，李洪志还要求习练者只要有时间就念“经文”，以“加快功力增长”。这就使一些人每天无休止地读他的书、听他的录音、看他的录像。这种长时间反复接受单调刺激的“练功”方式，使习练者的大脑从早到晚一直充斥着那些所谓“圆满”、“升天”、“消业”、“驱魔”等法轮功信息。大脑皮层接受“经文”的部分自然呈现强烈的兴奋状态，而皮层的其他部分——几十年形成的对客观世界和对自己认知的理性逻辑性部分，则处于被抑制的状态。从而表现为习练者除对李洪志和法轮功充满兴趣外，对其他事物，包括对自己的亲人、亲情以及自己以前学习的科学知识，都因为相应部位的大脑皮层处于被抑制状态，而表现为毫无兴趣、木然，甚至反感。这些足以说明法轮功“练功”方式不仅具备了心理学催眠的条件，而且实际上确使习练者的意识进入了典型的催眠状态。
按照心理学的分析，一般催眠后会出现以下结果：一是被催眠者由于排除或较全面地抑制大脑里的刺激信息，大脑皮层上的神经中枢基本都处于抑制状态，人会出现似睡非睡的情况，意识保持了相对的纯净，正常的辨别能力、思维能力等被抑制；二是接受新的信息刺激和催眠者的某种诱导，并且随着刺激信息的加强和诱导程度的加深，被催眠者的意识就逐步被施术者控制，直至完全被控制，失去理性。也有的会在新的信息刺激下，出现大脑神经的兴奋状态，以至产生幻觉。
据自焚的参与者王进东、刘葆荣以及郝惠君等回忆，他们修炼法轮功后，几乎把自己的全部心思用在了修炼上，对李洪志的话几乎达到了言听计从的地步，也就是说他们也都进入了法轮功催眠的修炼中，他们的辨别能力、思考能力已经在催眠中失去了。为此，为“圆满升天”而失去理智地自焚也就无足为奇了。
二、李洪志的歪理邪说诱导习练者自焚“圆满”
被李洪志精神催眠之后的法轮功习练者，无怨无悔地按照李洪志的指引行事。如果李洪志真的按照其最初的许诺：“祛病健身”、“做好人”，那么法轮功习练者会在其指引下，成为身体趋于健康、心性逐渐提高的有素质的人，怎么也不会残害自己生命。可是，李洪志为了聚敛钱财、更为了能在西方主子面前讨得残羹冷炙、苟延残喘，他编造了一系列的歪理邪说，使习练者成为其精神奴隶，甚至不惜牺牲法轮功习练者的性命，正是李洪志那些歪理邪说的诱导，习练者才失去生命而不觉。请看以下李洪志诱导习练者放下生命的有关言论：
——人死了只是脱掉了躯壳，“元神”是不灭的
李洪志说：“我们在高层次上看，人死了，元神不灭”（《转法轮》）；“人死亡了只是你最大一层分子，就是人的躯壳，表面这层分子在这个空间中死亡了，脱掉了，而你真正的由微观物质构成的身体怎么会死亡呢？”（《长春辅导员法会讲法》）；“在死亡的那一瞬间没有害怕的感觉，恰恰相反却突然感觉到有一种解脱感，有一种潜在的兴奋感；有的人觉得自己一下子没有身体的束缚了，轻飘飘地非常美妙地飘了起来”（《转法轮》）；“在这个宇宙当中，过去有许许多多修炼形式和不同天体的天国世界，百分之九十九点九他们都不要身体的”（《长春辅导员法会讲法》）；“我是这样想啊，叫所有大法弟子不管要不要身体的，都带着身体飞上天，不要身体的在空中虹化掉，然后飞走，这样会造成一种历史上从来没有的辉煌，给人留下一个深刻的教训。人不相信神，让神真实地体现给人看”（《欧洲法会讲法》）。
所以自焚的刘葆荣说，原以为只是承受一点痛苦，死后会去升入天堂的，也就是说他们不认为自己是真正的死了。
——放下对生死的执着，就能走向“圆满”
李洪志说：“放下生死，就是神，放不下生死就是人”（《澳大利亚法会讲法》）；“你真正能放下生死的时候你什么都能做的到”（《大纽约地区法会讲法》）；“希望大家安下心来，不断精进，持之以恒。圆满一个，我接送一个”（《何为开悟》）；“目前一大批学员圆满和将要圆满了，人修成圆满，这是一件多么严肃的事，世间没有比这更殊胜、更壮丽、更伟大的事了”（《大曝光》）；“其实这也是到了放下最后执著的时候了，作为一个‘修炼者’你们已经知道了，也做到了放下一切世间的执著（包括对人体的执著），从放下生死中走过来了，那么执著圆满是不是执著呢？不也是人心在执著吗？佛会执著圆满吗？”（《去掉最后的执著》）
所以，自焚的王进东说，自己放下了一切包括生命，理应够“圆满”的条件了，所以充满自信地自焚升天。而当自焚未“圆满”时，当时的王进东找到了自己没有“圆满”的原因是自己的“情关”未过——其情太浓、牵挂老母亲。
——“圆满”后要什么有什么
李洪志说：“如果你真的圆满了，你是修成了一个很大的神……你把地球攥在手里也都不费吹灰之力”（《欧洲法会讲法》）；“将来他修成的时候，想要什么伸手即来，要什么有什么，想干什么就干什么，在他的世界中什么都有”（《转法轮》）；“极乐世界树是金的，地是金的，花是金的，鸟是金的，房子也是金的，连佛体都是金光闪闪的。到了那里找不到一块石头，花的钱据说就是石头”（《转法轮》）；“天上的佛没有苦，全是高兴事、幸福事，要什么有什么，大自在”（《转法轮卷二》）。
所以自焚的刘思影对前往医院看望她的记者阿姨说：“阿姨，你知道，去往天国的路是金的。”
三、被精神控制之后的习练者，一拍即合，走向自焚
李洪志为了控制习练者誓死跟随于他，除了编造“放下生死”、“圆满升天”等歪理邪说蛊惑习练者外，还宣扬“常人”是垃圾、修炼者是高层次的人甚至是神，甚至规定了只有习练者内部交流的“教规”，使法轮功习练者因藐视常人而远离，交往的范围越来越集中于法轮功圈内，这样内部的交流、互相暗示，会加强对他们的精神控制，增强他们对法轮功的痴迷程度。而这些失去了正常理智的习练者聚集一起，团伙犯罪就很容易发生。
如参与自焚的法轮功习练者，他们除了接受李洪志歪理邪说的直接暗示与诱导之外，他们之间的相互暗示与诱导，是他们制造惨剧的直接诱因。他们在共同相信李洪志“圆满升天”歪理的基础上，都希望能在同伙的身上找到共鸣，而一旦有某一个或几个人说出自己的“臆测”，其他人很快就会信以为真，强化自己的信度。当时参与自焚的几个习练者公认的学法精英刘云芳，曾多次给他们讲李洪志《去掉最后的执著》这篇“经文”，讲大法弟子的修炼，如同烈火中种下的莲花，暗指考验已经到了极其严峻的时候，并声称他在练功中出现的状态中，为了“正法”已经到天安门广场自焚过了，而且还活灵活现地讲述了很多细节。由于刘云芳的暗示，王进东、郝惠君、刘春玲、刘葆荣联系以前对李洪志“经文”的理解，马上就产生了共鸣，觉得精诚修炼的自己应珍惜升天的机会。王进东事后在写的《愚昧 死亡 新生—?我在“1·23”集体自焚事件的前前后后》一书中描述：“此刻，我平静地想到，是时候了，是该站出来了，用舍弃生命的形式来‘护法’了”，王进东还体会到：“‘师父’不是早就让弟子们走出来吗？而且在明说，明着往外推。而对走不出来的人，则是一种严厉的指责”。据事后的陈果说：“当时觉得自焚并不可怕。因为这样就能‘圆满’了，就能去天国世界了。《转法轮》上说的，天国世界特美好”，就这样，他们在共同的追求下，相互暗示、一拍即合，酿成了震惊世界的自焚惨案，使花季少女、才华横溢的大学生陈果，醒悟后至今无法面对自焚后的现实自己。
为此看来，自焚固然是法轮功残害生命的一种偶然方式，但残害生命绝非法轮功的偶然，因为关淑云为除魔杀女、傅怡彬为度人弑父杀妻、胡海英为“消业”小病不医治而延误直至死亡等等，这些说明法轮功残害生命不是偶然。再如自焚未遂的刘葆荣事后所说，当时看到自焚者自燃后冒出的烟不是李洪志说的白烟；刘思影所说的“去天国的路是金的”等等，说明他们的自焚不是凭空而来，是有“师父”的“理论”根据的。也就说，法轮功跟其他邪教一样，具有精神控制的特征，在其精神控制之下残害生命也就成了必然。
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